Практично кожен спостерігав реакцію кішки чи собаки, до якої під час споживання їжі наближається інша особина цього ж виду. Це приклад “конкуренції за їжу”. Досить поширені й уявлення про конкуренцію самців за самку під час “шлюбного” періоду.
Втім, об’єктом конкуренції можуть бути не лише безпосередньо їжа чи прихильність самки. Насправді до цього списку входять всі (без винятку) ресурси, необхідні для виживання і розмноження кожної окремої особини (вода, територія, світло, повітря, тепло тощо).
У більшменш розвинених тварин, як довела етологія, конкуренція за доступ до ресурсів веде до розшарування стада, зграї чи іншого об’єднання особин одного виду за силою, настирливістю і настійливістю в чітку ієрархічну структуру: