Екотипи
Термін «екотип» був вперше використаний стосовно деяких рослин — для опису внутрівидових генетично зумовлених локальних відповідностей між організмами і середовищем. Вирощуючи рослини з різних природних місць проживання в одному загальному протягом одного або більше вегетаційних сезонів, дослідники виявили значні внутрівидові відмінності між цими рослинами. При постановці подібних досліджень істотно, щоб рослини, які походять з різних місць, вирощувалися і порівнювалися в одних і тих же умовах, оскільки деякі з відмінностей між природними популяціями можуть виявитися фенотипними реакціями на умови існування, не пов'язаними з генотипними відмінностями.
Різноманітність всередині співтовариств
Існує безліч пояснень різноманітності всередині співтовариств.
а) У природі не буває однорідних місць проживання. Навіть однорідний на перший погляд внутрішній простір лабораторної пробірки неоднорідний через неминучу наявність границі скляної стінки. З цією обставиною часто стикаються мікробіологи, коли вирощувані ними організми поділяються на дві форми: пристінну і ту що залишається в товщі культурального середовища.
Схожість між співтовариствами
Класичний тип рослинності, подібний до «середземноморського» маквіса, можна виявити як по берегах Середземного моря, так і в Каліфорнії, Чилі, Південній Африці і Південній Австралії. Всі ці області характеризуються майже однаковими кліматичними умовами. Однотипність рослинного покриву стає очевидною як при вивченні аерофотознімків, так і при швидкому огляді ділянок місцевості з автомобіля, проте таксономічні списки видів (і сімейств, що навіть представляються ними), що зустрічаються в цих областях, жодних вказівок на схожість не містять. Описати і виміряти цю схожість виявилося незвичайно важкою справою. Часто-густо воно виявляється в «архітектурі» різних рослин, а її не так-то просто охарактеризувати кількісно.
