Після трьох десятиліть буріння вчені з Російської антарктичної експедиції довели свердловину до озера Восток, прихованого під кригою на глибині майже чотирьох кілометрів. Це озеро ізольоване від атмосфери і біосфери протягом сотень тисяч років, а тому може мати унікальну екосистему.

Дослідники припускають, що в озері можуть знайтися бактерії, які пристосувалися до життя в абсолютній темряві, при низькій температурі і високому тиску. Непрямі ознаки таких мікроорганізмів-екстремофілів вчені знайшли ще кілька років тому, коли до поверхні озера залишалося пройти більше 100 метрів.

Про необхідність збереження гіпотетичної екосистеми недоторканою, а озеро запечатаним, вчені говорили давно. Через цю проблему буріння переривалося в минулі десятиліття. Потрібно було розробити технологію проникнення в озеро без забруднення його ззовні.

Такий спосіб був придуманий в Арктичному і Антарктичному НДІ в 2000 році. Якщо коротко, працює він так: зростаючу свердловину заповнюють заливальною рідиною - сумішшю гасу і фреону, яка ізолює озеро від зовнішнього світу. При цьому вага стовпа рідини недостатня для компенсації тиску в озері. Так що в момент проникнення бура в воду вона починає витісняти гас вгору по свердловині.

У нинішньому році буріння було відновлено 2 січня. А 5 лютого, за інформацією «РИА Новости», російські спеціалісти завершили буріння і досягли поверхні озера на глибині 3768 метрів.

Останні десятки метрів свердловини представляли собою фактично воду з озера. У піднятому з глибини керні було виявлено невелику кількість бактерій (2-3 клітини на мілілітр), але вони цілком можуть бути результатом поверхневого забруднення зразка при транспортуванні або в лабораторії. Тому говорити про населеність озера чи його стерильність занадто рано.

Крім біологічних досліджень вивчення озера і вкриваючого його льоду має просунути реконструкцію клімату стародавньої Землі. За словами прес-секретаря ААНДІ Сергія Лєсєнкова: «Нижній шар льоду був сформований 400 000 років назад, тому за складом бульбашок газу в ньому можна судити про склад атмосфери 400 000 років тому і за час, що минув з моменту формування озера».