Кожен з нас хоч раз спалював опале листя. Але не кожному спало б на думку топити листям піч. Звичайним оберемком листя палити вогнище клопітно і зовсім неефективно. Однак є інший шлях - спеціальні поліна. В цьому випадку треба говорити про справжню інженерну розробку, що принесла своїм авторам чималі дивіденди.

Щодо необхідності збору листя в парках і садах є дві протилежні точки зору. Одні фахівці нарікають, що в опалому листі зимують шкідники і збудники хвороб (це, правда, більше відноситься до плодово-ягідних рослин), і тому, мовляв, видалення листя йде деревам на користь. Інші нагадують, що опале листя являє собою цінне добриво (і що воно підгодовує не тільки дерева), та до того ж вони захищають ґрунт від промерзання, даючи можливість весняним травах почати свій розвиток ще під снігом. І отже, збір листя завдає шкоди зеленим насадженням.

А ось Пітер Моррісон (Peter Morrison) і Шерон Уормінгтон (Sharon Warmington) з Бірмінгема дивляться на опале листя під зовсім іншим кутом: для них воно - джерело доходу та основа бізнесу, що йде під гаслом боротьби за екологію і проти горезвісного глобального потепління. Пітер та Шерон і їхня компанія BioFuels International перетворюють скинуте кронами листя в поліна - Leaf Log.

Тільки в Британії вага опадаючого за одну осінь листя складає близько мільйона тонн (50 тисяч листків на одне велике дерево). Зібрати їх усі, зрозуміло, нереально, але навіть невелика частка від цього безкоштовного джерела - гарна підмога в справі скорочення спалювання копалин.

Адже заготівля дров (що існує і зараз навіть в цілком розвинутих країнах) означає вирубку лісів з усіма наслідками. Але ж не відмовлятися від затишного (і такого традиційного) домашнього вогнища? Для багатьох людей, що живуть в окремих будинках, альтернатива у вигляді коминів на природному газі - зовсім не варіант. Та й ті означають спалювання викопного пального - теж не кращий вихід.

Тим часом, відзначають британські новатори, листя, залишене на перегній, так само як і зібране та викинуте на смітник, у процесі розкладання викидає в атмосферу метан, а він у двадцять з гаком разів сильніший парниковий газ, ніж вуглекислий. Останній і виділяється під час горіння листя в комині, при цьому в атмосферу потрапляє вуглець, відібраний деревом з повітря протягом попереднього літа. Як бачимо, використання опалого листя в ролі пального має відразу подвійний позитивний ефект для екології.

Тепер в Бірмінгемі працює цілий завод з випуску Leaf Log. Але може, справа і не варта того? Хто пробував спалювати часто вологе від дощів осіннє листя, зібране в щільну купу, той знає, що горить воно неохоче. І здається, що застосування такого палива для опалення - дивне заняття. Однак підсушене і як слід спресоване опале листя - це висококалорійне пальне.

Технологія виробництва таких екодров полягає не тільки в сушінні й ущільненні біомаси (а на одне поліно йде приблизно один непресований "великий чорний сміттєвий мішок" з листям). В кінцевий продукт британці додають віск у співвідношенні 70% листя і 30% воску, так що поліна з Бірмінгема на 70% "вуглець-нейтральні".

Незалежні випробування показали, що "дрова" Leaf Log дають 27,84 МДж енергії на кілограм, що відповідає високоякісному вугіллю і перевищує теплоту згоряння дерева. При цьому одне поліно горить безперервно 2-3 години, що втричі довше, ніж дерев'яна колода тієї ж ваги. І шкідливий "вихлоп" від такого поліна невеликий.

Ну а восени нинішнього року до творців BioFuels International звернулися кілька компаній з різних країн, висловивши зацікавленість у власному виробництві Leaf Log за ліцензією британської компанії. Так виявилося, що торгувати торішнім листям - дуже навіть перспективне заняття.