Падіння вартості сонячних панелей і підвищення викопного палива можуть вже протягом десятиліття зробити масштабні установки конкурентоспроможними за ціною без підтримки держави. Такі висновки можна зробити з аналізу однієї з найбільших аудиторських компаній світу Ernst & Young.

Сонячні панелі дешевшають настільки стрімко, що до 2013 року їх ціна складе половину від тієї, що була у 2009 році згідно з доповіддю Ernst & Young, в якій стверджується, що сонячна електроенергія може відігравати «важливу роль» у досягненні цілей Великобританії в галузі поновлюваних джерел енергії.

Середня вартість одноразової установки сонячних фотогальванічних (PV) панелей вже впала з більш $2 (£1,23) за одиницю генеруючої потужності в 2009 році приблизно до $1,5 в 2011. Ґрунтуючись на брокерських звітах і галузевому аналізі, доповідь прогнозує, що швидкість падіння збережеться, і до 2013 року ціна може досягти позначки в $1.

В даний час сонячні фотогальванічні панелі у Великобританії економічно виправдані для домовласників, малого бізнесу та інвесторів лише завдяки урядовим дотаціям, які видаються через тарифи на підключення (feed-in tariffs) - Fits. Але новий аналіз передбачає, що падіння вартості фотогальванічних панелей і підвищення викопного палива можуть зробити масштабні сонячні установки конкурентоспроможними за ціною без державної підтримки протягом десятиліття - швидше, ніж вважалося.

Доповідь була підготовлена Асоціацією сонячної торгівлі (Solar Trade Association) - STA з консультативного підрозділу Ernst & Young по енергетичній та екологічній інфраструктурі у відповідь на недавні зміни тарифів на підключення, які виразились в значному скороченні урядової підтримки великих сонячних систем. Це стало результатом рішення уряду лімітувати загальну суму, яка може витрачатися через Fits, і перерозподілити обмежений бюджет на користь домашніх і інших невеликих установок.

Голова STA Говард Джонс (Howard Johns) заявив, що новий аналіз підкріпив лінію галузі в тому, що урядова підтримка всіх типів сонячних систем протягом наступних кількох років дасть хороший економічний результат, якщо вона наростить потенціал і дозволить сонячній енергетиці розвернутися настільки широко, наскільки дозволить зниження цін.

Доповідь збігається з новими даними з Bloomberg New Energy Finance, що демонструють різке - на 28% в порівнянні з попереднім місяцем падіння цін на високоякісний кремній - сировину, яка використовується в більшості фотогальванічних панелей.

Висновки доповіді Ernst and Young відрізняються від точки зору урядових консультантів з Комітету з питань зміни клімату (CCC), які нещодавно стверджували, що сонячна енергія залишається надто дорогою, щоб заслуговувати серйозної уваги в короткостроковій перспективі, і що Британії слід замість цього «запасатися енергією з-за кордону».

Провідний автор доповіді Ernst & Young Бен Варрен (Ben Warren) вважає, що CCC не розглядає більш широкі економічні вигоди сонячної енергії. «Неповороткість ніколи не приносила успіху при освоєнні більшої частки доданої вартості для економіки... Якщо ви створюєте стійкий ринок, ви досягаєте зниження витрат і отримуєте економічні вигоди у вигляді податкових надходжень та створенні робочих місць».

Для порівняння відносної вартості сонячної енергії, зазвичай описуваної у вигляді доларової ціни за кожен ват пікової потужності, та інших джерел енергії, аналітики розглядають такі фактори, як попередні витрати, ціни на паливо, на обслуговування і процентні ставки, для підрахунку нормованої вартості кожної одиниці енергії. Доповідь прогнозує, що при триваючій підтримці в короткостроковій перспективі нормована вартість сонячної енергії масштабних установок до 2016-19 років виявиться не вищою, ніж роздрібна ціна на стандартні енергоносії. Це означає, що протягом десяти років для компаній зі значним споживанням електроенергії виявиться дешевше встановити сонячні панелі, ніж купувати електроенергію звичайним способом з електричної мережі.

Тим часом, за словами Варрена, повна оцінка затрат та переваг від підтримки розвитку сонячної енергетики повинна відображати те, що щедрі дотації сприяють відкриттю нових джерел капіталу, що може прискорити декарбонізацію енергопостачання.

«Енергетичному ринку не вистачає капіталу, і лише від комунальних служб і банків його недостатньо», - говорить Варрен. «Сьогодні нам вкрай необхідне залучення інституційних інвесторів».

Напередодні оголошення про скорочення Fits міністр з клімату Грег Баркер (Greg Barker) повідомив, що Британія недооцінила потенціал сонячної енергії, і в світлі зниження цін він сподівається знайти «нові шляхи» для підтримки масштабних сонячних проектів.