В антарктичних водах були знайдені глибоководні співтовариства організмів, які живуть при гідротермах - гідротермальних сірководневих джерелах. Вчені з Великобританії, США, Португалії та Іспанії зробили це відкриття в результаті дворічного вивчення гідротермальних джерел рифту Західний в морі Скоша (прилегла до Антарктиди частину Атлантичного океану) за допомогою керованого глибоководного апарату.

Дослідники знайшли види ракоподібних, молюсків і багатощетинкових черв'яків, які живуть при температурах до 383 градусів Цельсія і на глибині близько 2,5 тисячі метрів. Серед них найбільш цікавий новий вид десятиногого краба роду Kiwa. Більшість видів цієї екосистеми ендемічні для Південного океану і не зустрічаються більше ніде на планеті.

На основі цього відкриття вчені збираються виділити обстежену ними область Західного рифту в морі Скоша як окрему біогеографічну провінцію, унікальну за складом видів.

Екосистеми при глибоководних гідротермальних джерелах привертають увагу вчених з 1977 року. Організми, які живуть при гідротермальних джерелах, являють собою унікальні форми життя, що існують в сірководні і мають здатність до безкисневого (анаеробного) дихання. На думку вчених, вивчення життєдіяльності цих істот допоможе в майбутньому зрозуміти механізми зародження життя на Землі і, ймовірно, на інших планетах.

Глибоководні гідротермальні джерела (гідротерми) або «чорні курці» знаходяться на межах літосферних плит на дні океану, як правило, в глибоких ущелинах. Жерла гідротерм виділяють струмені гарячої води, в яких з надр Землі піднімаються хмари з нерозчинних солей мікрочастинок і оксидів металів, які мають зазвичай чорний колір.

Вперше вони були виявлені в Тихому океані близько трьох десятиліть тому. Більшість «чорних курців» розташовується на глибині від 1,5 тисячі до 3 тисяч метрів.