В кінці травня компанія Torresol Energy запустила в роботу Gemasolar Power Plant - першу в світі комерційну сонячну електростанцію, відому раніше як проект Solar Tres Power Tower. Нова електростанція розташована поблизу Севільї в іспанському місті Фуентес-де-Андалусія.

Станція максимальною потужністю 19,9 МВт буде виробляти 110 ГВт-год енергії на рік. При цьому Gemasolar гарантує виробництво електроенергії більше 270 діб на рік. Це майже втричі більше, ніж у інших систем на альтернативній енергії які часто страждають від непостійності джерела енергії (будь то сонце, вода чи вітер).

Секрет станції у великому накопичувачі розплавленої солі, яка відіграє роль проміжного носія тепла на шляху від приймача сонячної енергії до парових турбін.

Раніше інженери вже проводили досліди з буферним збереженням теплової енергії в сонячних електростанціях, але ніколи в такому великому масштабі. Справа в тому, що накопичувач тепла в Gemasolar в стані забезпечувати енергією комплекс протягом 15 годин після заходу Сонця.

Тепловий буфер нової електростанції з запасом покриває всю ніч або, наприклад, хмарний день. Ця властивість дозволяє установці працювати без перебоїв 24 години на добу і більшість днів у році.

Станція Gemasolar, яка обійшлася Torresol Energy в $ 427 мільйонів, вже підключена до енергетичної мережі. Вона здатна забезпечувати енергією до 25 тисяч будинків, а розрахункова економія викидів вуглекислого газу становить при цьому 30 тис. тонн на рік.

Енріке Сендагорта (Enrique Sendagorta), голова Torresol Energy, розказує: «Стандартизація цієї технології сприятиме реальному скороченню інвестиційних витрат для сонячних електростанцій. Комерційна експлуатація установки прокладе шлях для інших станцій з центральною вежею і теплоприймачем з розплавленою сіллю, який підвищує кількість енергії, що отримується з поновлюваного джерела».