Термін «екотип» був вперше використаний стосовно деяких рослин — для опису внутрівидових генетично зумовлених локальних відповідностей між організмами і середовищем. Вирощуючи рослини з різних природних місць проживання в одному загальному протягом одного або більше вегетаційних сезонів, дослідники виявили значні внутрівидові відмінності між цими рослинами. При постановці подібних досліджень істотно, щоб рослини, які походять з різних місць, вирощувалися і порівнювалися в одних і тих же умовах, оскільки деякі з відмінностей між природними популяціями можуть виявитися фенотипними реакціями на умови існування, не пов'язаними з генотипними відмінностями. Наприклад, на інтенсивно використовуваному пасовищі повзучі стебла конюшини розгалужені дуже сильно, а на сінокісному лугу — в набагато меншій мірі, але відмінності ці можуть виникнути між частинами однієї і тієї ж рослини — варто лише помістити їх в різні умови (рисунок 1).

Звичайно, таке дослідження вимагає часу, який залежить від швидкості росту рослин, які розміщені в цих природних умовах. Хоча деякі лабораторні тести можуть зайняти не більше часу, ніж ви могли б витратити на гру PartyPoker Россия, дослідникам для вивчення цього питання необхідно запастись терпінням. Проте, якщо вони з рештою зможуть отримати важливі результати, то, безумовно, варто почекати.

Приклади відмінностей між внутрівидовими «расами», визнаними екотипами, перераховані в таблиці 1.

Рисунок 1 - Коли рослина конюшини Trifouum repens, розростаючись, проростає з ділянки, де злаків немає, на ділянку, де домінує злак Lollum perenne, характер зростання конюшини змінюється. Приведений на малюнку план показує, як розташовані на поверхні грунту стебла повзучої конюшини після проростання її в злакову дерновину.

Таблиця 1 - Приклади розбіжності між екотипами вищих рослин

У роботах по вивченню стійкості до забруднення токсичними важкими металами (свинцем, цинком, міддю і т. д.) з граничною ясністю показано, що в рослин просторовий масштаб локальної спеціалізації може бути надзвичайний малим. На краях ділянок, що виявилися в результаті розробки рудних родовищ забрудненими, інтенсивність відбору проти «сприйнятливих» генотипів різко змінюється, і популяції, що займають забруднені ділянки, можуть дуже сильно розрізнятися по мірі стійкості до важких металів, будучи при цьому розділеними відстанню менш ніж в 100 м (в запашного колоска — менш ніж 1,5 м). І все це — не дивлячись на те, що вітер і комахи безперешкодно переносять пилок через ці кордони. В окремих випадках вдалося встановити час, з якого почалася дія відбору на стійкість до підвищених концентрацій важких металів. У Суонсі (Південний Уельс) така стійкість, вочевидь, складалася з тих самих пір, як 300 років тому почався видобуток руд; відомий випадок, коли рослини, що зростали під загорожею з оцинкованого заліза, набули стійкості до цинку не більше ніж за 25 років; виробляючи дуже густий експериментальний засів сильно забрудненого важкими металами ділянки грунту, удавалося отримати стійку популяцію рослин в результаті відбору, що діяв протягом одного покоління! В порівнянні з потужним тиском відбору потік генів з його нівелюючим впливом досить слабкий; на користь цього аргументу свідчить як швидкість відбору, так і чіткі просторові кордони між екотипами.