Птах-секретар (лат. Sagittarius serpentarius) - далекий родич грифів, канюків, лунів і соколів, але на відміну від своїх хижих побратимів, які гордо ширяють понад хмарами, цей птах більш впевнено себе почуває на землі.

У цьому йому допомагають довгі м'язисті ноги, здатні в пошуках здобичі невтомно проходити багато кілометрів (до 30 км в день) по посушливим саваннам та степам на південь від Сахари. Птаха-секретаря можна побачити на безкрайніх просторах африканського континенту, від Сенегалу і Сомалі до Мису Доброї Надії, але його навряд чи зустрінеш у безводних пустелях Намібії або лісах західної Африки.

Ці птахи ведуть осілий спосіб життя, вибираючи місцевість, де висота трави не перевищує одного метра і не закриває їм огляд мисливських угідь. Птах-секретар не дуже любить літати, але, злетівши, робить це добре і здатен при цьому підніматися на велику висоту.

Природа наділила птаха-секретаря видатною зовнішністю - маленька голова на довгій тонкій шиї, сіро-білий гачкуватий дзьоб, довгі сильні ноги, які служать опорою для схожого на орлиний тулуба і чорне пір'я на голові, що стирчить в різні боки. Саме завдяки цьому пір'ю птах-секретар отримав свою назву - дуже вже вони нагадують головне знаряддя праці писарів позаминулого століття. А ось латинська назва цих птахів більше характеризує їх гастрономічні вподобання, ніж зовнішній вигляд, і перекладається як «мисливець за зміями».

І дійсно, в цій справі птах-секретар не має собі рівних. Його мисливський арсенал багатий і різноманітний. Спочатку хитрий мисливець бере майбутню здобич на переляк, з гучним тупотінням і грюканням крил пробігаючи по землі і змушуючи жертву в паніці пуститися навтьоки.

Побачивши змію, яка рятується втечею, птах-секретар зигзагоподібними рухами скаче навколо неї, від чого та остаточно перестає розуміти, що відбувається. Влучним ударом по хребту хижак вбиває жертву, а щоб остаточно переконатися, що вона мертва, кілька разів підкидає її в повітря. У тих рідкісних випадках, коли змія намагається чинити опір, птах-секретар, як досвідчений боєць, використовує для прикриття крило на кшталт щита і продовжує напад.

Птах-секретар - єдиний з хижих птахів, хто вміє так віртуозно полювати на землі. Крім змій, в його раціон входять гризуни, птахи і їх яйця, ящірки, комахи і невеликі ссавці.

Одна з основних якостей птаха-секретаря, яка викликає повагу - це його вірність своєму партнеру, який обирається один раз і на все життя. Під час знайомства самець всіма засобами намагається справити враження на самку - гордо розправляє пір'я на голові і демонструє своє вміння літати, виписуючи у повітрі кола і хвилі.

Свої гнізда, які мають форму плоского блюдця, птахи-секретарі будують в гілках акації на висоті 5-7 метрів, а місце для гнізда вибирають за півроку до кладки яєць. Одне і те ж гніздо пара секретарів може використовувати роками, доповнюючи його новими матеріалами. Коли гніздо стає занадто великим (більше 2,5 метрів в діаметрі) і важким, і з'являється небезпека його падіння, сім'я залишає його.