Як один з ключових хижаків вовки грають дуже важливу роль в балансі екосистем таких біомів, як ліси помірних широт, тайга, тундра, гірські системи і степи. Всього виділяють приблизно 32 підвиди вовка, що розрізняються розмірами і відтінками хутра.

Колись вовк був більш поширеним в Євразії і Північній Америці, ніж зараз. У наш час його ареал і загальна чисельність помітно зменшилися, головним чином в результаті людської діяльності: зміни природних ландшафтів і масового винищування, урбанізації. В багатьох регіонах світу вовк знаходиться на межі повного зникнення, хоча на півночі материків його популяція все ще залишається стабільною. Не дивлячись на те, що популяція вовків продовжує зменшуватися, він до цих пір в багатьох місцях є об'єктом полювання, оскільки являє собою потенційну небезпеку для людини і худоби, або заради розваги.